博物馆是征集、典藏、陈列和研究代表自然和人类文化遗产的实物的场所，对馆藏物品分类管理，为公众提供知识、教育和欣赏的文化教育的机构、建筑物、地点或者社会公共机构。博物馆是非营利的永久性机构，对公众开放，为社会发展提供服务，以学习、教育、娱乐为目的。
截至2020年底，中国全国备案博物馆5788家，其中国家一二三级博物馆达1224家，类型丰富、主体多元的现代博物馆体系基本形成。同时，中国的博物馆总量已经跃居全球前五位，即美国、德国、日本、中国、俄罗斯。
2021年5月24日，国家文物局等9部门发布指导意见，提出到2035年我国将基本建成博物馆强国。
一、发展历史
由于希腊文化的影响，公元前三世纪埃及亚历山大城成立了一所庞大的博物院，以研究学术学识为重心立书馆，并收藏珍贵文物。百余年后，罗马帝国掠夺希腊，所有美术品皆移存到罗马城的宫廷、寺院及王公贵族的家园里，美术品变成贵族私产。
中古世纪的欧洲基督教寺院成为保存美术品的场所。十六世纪欧洲航海事业兴起，私人搜集珍物的热潮展开，文艺复兴运动亦激起古物学研究的风气。使博物馆学的领域展开新局面，文物分类法与修护技术相随而起。
十七世纪私人收藏家开始公开其珍藏文物供一般民众参观，私人博物馆出现，公共性博物馆相继成立。
十八世纪至十九世纪间美国各地大兴博物馆事业，亚洲国家中国、印度、日本、韩国亦新兴博物馆事业。二十世纪初叶迄今，现代博物馆管理的方法与观念日趋进步，由静态进入动态，视听设备及新科技皆被应用到新的陈列设计与管理上。
公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝在建立地跨欧亚非大帝国的军事行动中，把搜集和掠夺来的许多珍贵的艺术品和稀有古物交给他的教师亚里士多德整理研究，亚里士多德曾利用这些文化遗产进行教学、传播知识。
亚历山大去世后，他的部下托勒密·索托建立了新的王朝，继续南征北战，收集来更多的艺术品。公元前三世纪托勒密·索托在埃及的亚历山大城创建了一座专门收藏文化珍品的缪斯神庙。这座“缪斯神庙”，被公认为是人类历史上最早的“博物馆”。博物馆一词，也就由希腊文的“缪斯”演变而来。
与我们今天见到的博物馆不同，缪斯神庙其实是一个专门的研究机构，里面设大厅研究室，陈列天文、医学和文化艺术藏品，学者们聚集在这里，从事研究工作。传说在洗澡时发现了浮力定律的著名物理学家阿基米德以及著名数学家欧几里德都是在这里从事研究工作的。
缪斯神庙这座人类历史上最早的博物馆，在公元5世纪时被毁于战乱。学者黄摩崖认定，按照西方的标准，中国最早的孔庙也是最早的博物馆。
现代意义的博物馆在17世纪后期出现。在18世纪，英国有一位内科医生汉斯·斯隆，是个兴趣广泛的收藏家。为了让自己的收藏品能够永远“维持其整体性、不可分散”，他决定把自己将近八万件的藏品捐献给英国王室。王室由此决定成立一座国家博物馆。
1753年，大英博物馆建立，它成为全世界第一个对公众开放的大型博物馆。
1933年蔡元培等倡建国立中央博物院（今南京博物院），以弘扬中华民族传统文化精神，于1936年6月6日动工建设，国立中央博物院是中国第一座也是当时唯一一座仿照欧美第一流博物馆建馆的现代综合性大型博物馆。
1946年，国际博物馆协会在法国巴黎成立。1974年协会对博物馆进行了明确的定义，公益性成为它的首要职责。从1977年开始，国际博物馆协会把每年的5月18日确定为“国际博物馆日”，并且每年都会确定一个主题。
还有一种说法：“博物”作为一个词，最早在《山海经》就出现了，它的意思是能辨识多种事物；《尚书》称博识多闻的人为“博物君子”；《汉书·楚元王传赞》中也有“博物洽闻，通达古今”之意。
到了19世纪的后半叶，中国模仿日本，把“博物”一词开始作为一门学科的名称，“博物”的内容包括动物、植物、矿物、生理等知识。
”博物”与“馆”连成一个词作为一种文化教育机构的称呼在中国出现得比较晚，仅有一百来年的时间。日语中的“博物”一词来源于英文、法文、德文中通用的museum一词，而这一来源于拉丁文的词又是出于希腊文meusion一词，它的意思是一个专门为供奉希腊神话中掌司诗歌、舞蹈、音乐、美术、科学等活动的九个女神meusin的场所。
在古代希腊，另外有一种与现代博物馆性质比较接近的专为保藏宝物的机构，它是一种专门保存版画、珠宝、王室的旗帜和权杖以及其它珍贵饰物的收藏机构。这种宝物库在欧洲其它的国家也有发现。
一直到了文艺复兴时期，随着收藏内容的扩大，原来一些宝物库逐渐使用了当时流行的拉丁文museum。
在德国慕尼黑，两种不同名称的博物馆同时存在了很长的时间。随着时代的转移和社会教育发展的需要，改了名称并扩大了规模的博物馆逐渐取代了原来的宝物库，终于成为今天流行的为广大群众开放的博物馆。
博物馆在适应社会发展的漫长历程中，形成多职能的文化复合体。随着社会的发展，博物馆的职能仍在不断地发展变化之中。
博物馆的新职能、新形态、新方法、新的收藏对象也不断地出现。因此，国际公认的博物馆定义也在不断修改之中。国际博物馆协会为了给博物馆下一个各国都能接受的定义，进行了很多工作，花了很长时间，曾经作过多次讨论和修改。
1946年11月，国际博物馆协会成立时的章程中提出：博物馆是指为公众开放的美术、工艺、科学、历史以及考古学藏品的机构，也包括动物园和植物园。
1951年、1962年、1971年，国际博物馆协会又多次对博物馆定义进行了讨论修改，直到1974年，国际博物馆协会第十一届大会通过的章程，才明确规定：博物馆是一个不追求营利的、为社会和社会发展服务的、向公众开放的永久性机构，为研究、教育和欣赏的目的，对人类和人类环境的见证物进行搜集、保存、研究、传播和展览。很多人认为，这是较为适当的一个定义，但也有人认为，这只是国际间的一般性定义，各国仍按自己的认识和理解去对待博物馆。
美国《简明不列颠百科全书》指出：现代的博物馆是征集、保藏、陈列和研究代表自然和人类的实物，并为公众提供知识、教育和欣赏的文化教育机构。美国博物馆协会认为：博物馆是收集、保存最能有效地说明自然现象及人类生活的资料，并使之用于增进人们的知识和启蒙教育的机关。
《苏联大百科全书》提出：博物馆是征集、保藏、研究和普及自然历史标本、物质及精神文化珍品的科学研究机构、科学教育机构。日本的博物馆法规定：博物馆是收集、保存、展出有关历史、艺术、民俗、工业、自然科学等资料，供一般民众使用，同时进行为教育、调查研究、启蒙教育等所必要的工作，并对这些资料进行调查研究作为目的的机关。
中国对于博物馆的认识，有一个逐步深入的过程，对其定义也有过多次修改。20世纪30年代中期，中国博物馆协会认为：博物馆是一种文化机构，不是专为保管宝物的仓库，是以实物的论证而作教育工作的组织及探讨学问的场所。中华人民共和国建立后，对博物馆的定义进行了两次大的讨论和修改，直到1979年，全国博物馆工作座谈会通过的《省、市、自治区博物馆工作条例》中才明确规定：博物馆是文物和标本的主要收藏机构、宣传教育机构和科学研究机构，是中国社会主义科学文化事业的重要组成部分。博物馆通过征集收藏文物、标本，进行科学研究；举办陈列展览；传播历史和科学文化知识；对人民群众进行爱国主义教育和社会主义教育，为提高全民族的科学文化水平，为中国社会主义现代化建设做出贡献。中国博物馆界对国际博协1974年作出的这一定义基本上是肯定的。
中国博物馆史依据君友会王爱君文献记载始自夏朝，历代帝王便以绘铸图象于器物，或描绘圣贤列像于庙堂壁上，以成教化、助人伦，教育百姓。自隋炀帝以后，历代帝王皆设宫室专事收藏名家书画及珍玩，或设画院，置画官，提倡艺术，迨至清而不废。唯专供帝王玩赏，并未以惠泽百姓为目的，致使千余年来中国士大夫艺术与民间艺术的风格迥异其趣。“博物院”一词，出现于中国图书典籍者，始见于清同治年间孙诒让撰周礼政要观外新：“西人，凡都会地皆有博物院比较场”。
清代西方文化传入中国显见于一般。以近代西方博物馆之形态出现于我国者，始于清同治七年（公元1868年）法籍神父韩伯禄在上海首创自然历史博物院，后续建新馆，又称徐家汇博物馆。同治十三年英国亚洲文会在上海设立自然历史与考古类博物馆。
光绪三十年（1904）设于天津租界的新学中学设立华北博物院，是自然历史及民俗类博物馆。以上三馆均属西人建设。国人自设博物馆者，乃光绪三十一年张謇开办南通博物院为肇始。次为宣统元年（1909）济南市山东省立图书馆附属山东金石保存所成立，收藏出土古器物及碑龛等万余件。宣统二年，南洋劝业会教育馆成立，以上皆民间建设。
2021年5月24日，国家文物局等9部门发布指导意见，提出到2035年，中国特色博物馆制度更加成熟定型，博物馆社会功能更加完善，基本建成世界博物馆强国，为全球博物馆发展贡献中国智慧、中国方案。
二、特色
1、博物馆的公益性质
博物馆的性质决定了博物馆具有公益性质的特点。很多博物馆管理者把公益性视为博物馆进入市场的包袱和束缚。其实博物馆公益性可以使博物馆具有良好的公众形象，获得更好的税收优惠，也使博物馆能够更容易进行公关宣传，能够更直接地和教育、环保、旅游等部门联系，开展合作。
旅游业是一项靠知名度、美誉度和市场认知度来吸引游客的特殊产业，只要善于利用，博物馆的公益形象就是博物馆长远发展的独特优势。博物馆在旅游运作过程中，应该更加珍惜自己的公益形象，把握商业化运作的尺度，避免负面消息，更不要利用负面消息炒作。
2、博物馆的研究功能
博物馆的研究成果是藏品的历史、艺术、科技等领域的价值的深度挖掘，是提供深层次、高品位旅游产品的基础。
中国的旅游市场慢慢成熟，人们在旅游过程中对文化性休闲和知识性消费的需求迅速提高，很多文化旅游景点正在遭遇旅游产品“深度”开发不足的发展瓶颈。
拥有对文物和文化深入的研究是博物馆开发文化休闲旅游产品得天独厚的优势，来博物馆的游客中不可否认的存在相当数量的因猎奇心理而单纯看一看的普通观光者，但“中坚力量”还是那些文化爱好者，博物馆可以通过俱乐部、会员制、论坛等多种性形式，使这些人成为博物馆长期的游客。
3、藏品展示作为博物馆的主要方式
人们的传统印象里博物馆就是“收藏各种文物，然后用柜子摆出来”而已。造成这种印象的主要原因是很多博物馆忽略了“藏品”背后所代表的丰富文化的展示和展示模式的呆板。
史密森尼博物馆根据博物馆展品制作了各种电影，通过细致的市场调查，在该主题爱好者集中的地方放映，不但获得了利润而且受到了各类爱好者的追捧。
台湾故宫博物院的网站将藏品分成钧窑之美、明清珐琅工艺、佛经图绘像说等十几系列，每个系列都有自己的个性化的主题网站，主题网站下设不同栏目通过生动形象的动画和小游戏，介绍藏品和相关知识。
4、博物馆的旅游产品设计
1、陈列展览：
陈列展览是博物馆提供的最基本的产品，陈列和展览要注意，任何技术都只是手段，博物馆所承载的文化才是其真正的魅力所在。国内很多博物馆追求声、光、电甚至3D、4D等科技效果的运用，但展示内容却缺乏新意。
2、娱乐项目：
博物馆的参与性、娱乐性项目是使游客提高对文物兴趣和“体验”文化的手段，是把文化主题通过创意性设计与喜闻乐见的娱乐方式结合，如果舍本逐末地单纯开发一些和博物馆本身没有任何关系娱乐项目，结果会适得其反，很快陷入同质化竞争。
3、休闲活动：
现代的博物馆通常综合了餐饮、购物、文化演艺等多种功能于一身，休闲活动不仅仅是博物馆的服务配套设施，是在形成的历史或艺术氛围下，具有独特魅力的旅游产品。
4、旅游商品：
旅游商品作为一个景点的特色，越来越受到旅游界的重视，所见到的博物馆纪念品往往缺少特色，没有新意。
博物馆依托自身的文物和文化，还应该在旅游商品的开发和经营上面多下功夫。
三、规模
根据《中国博物馆行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》的统计，中国登记注册的博物馆数量已由的2200多个，发展到3589个，并继续以每年100个左右的速度增长。中国平均每40万人拥有1个博物馆；到2020年，将发展到25万人拥有1个博物馆。
中国统计在册的民办博物馆有400多家，再加上未正式注册的，数量已近千家。近几年，先后进行了博物馆等级评估和博物馆运行评估，共评出一级博物馆83座，这是代表中国博物馆水平的第一方阵。
而根据国家文物局2013年7月发布的2012年度全国博物馆名录显示，到了2012年底，全国备案博物馆3866家，其中国有博物馆3219家（文物行政部门管理的国有博物馆2560家，其他行业性国有博物馆659家），民办博物馆647家。
为服务社会公众，现将其中专业化程度较高、功能比较完善、社会作用比较明显的有3322家博物馆。包括国有博物馆2843家（文物行政部门管理的国有博物馆2292家，其他行业性国有博物馆551家），民办博物馆479家。
截至2020年底，中国全国备案博物馆5788家，其中国家一二三级博物馆达1224家，类型丰富、主体多元的现代博物馆体系基本形成。同时，中国的博物馆总量已经跃居全球前五位，即美国、德国、日本、中国、俄罗斯。
四、功能
现代博物馆的功能包含了搜集、保存、修护、研究、展览、教育、娱乐七项。
形态上包含建筑物、植物园、动物园、水族馆、户外史迹、古城小镇博物馆化、长期仿古代生活展示（民俗村），以及视听馆、图书馆、表演馆、档案资料馆等皆可纳入。
内容上一般分为美术馆、历史博物馆、人类学博物馆、自然历史博物馆、科学博物馆、地区性博物馆及特别专题博物馆等。博物馆的内容以各表其独特风格与收藏为方法。
现代博物馆的功能以教育推广为重要目标，努力于社区民众的公共关系。在展示的目标上除了介绍知识，并引发观众美感经验，进而认知真善美的生命真理。
多主题公园
现今，博物馆的多元化发展，是对设计的一种衍生，也是对建筑文化的一种传承，人们常说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，其实博物馆才是真正聚集人类财富的地方，聚集文化的宝地。
全国第一座以烹饪文化为主题的博物馆在长垣开馆广西陆川世客城举行开工仪式，将打造广西首家以客家文化为核心的博物馆。贵州省首个民营企业自建文化公益博物馆——宋窖博物馆在习水县土城镇建成开馆。除了无形的文化得到了传承，有形的文化也融入了博物馆的设计中。
陈列形式
陈列形式是设计者与观众进行交流的方法和途径。从不同形式的博物馆自身出发，充分利用现代科学技术来增强或突出展品，实物陈列与数字化陈列成为主流。
1、实物陈列
实物陈列博物馆，是地面建筑形式博物馆。
2、数字化馆
数字博物馆，是运用虚拟现实技术、三维图形图像技术、计算机网络技术、立体显示系统、互动娱乐技术、特种视效技术，将现实存在的实体博物馆的三维立体的方式完整呈现于网络上的博物馆。
数字博物馆，就是将整个博物馆环境制成3D模型，参观者能在虚拟的博物馆中随意游览，观看馆内各种藏品的三维仿真展示，查看各种藏品的相关信息资料。通过数据库检索可以查阅馆内各类藏品的统计信息。
数字博物馆的意义在于利用虚拟现实技术把枯燥的数据变成鲜活的模型，使实体博物馆的职能得以充分实现。从而引领博物馆进入公众可参与交互式的新时代，引发观众浓厚的兴趣，从而达到科普的目的。
网络博物馆正在世界范围内形成一种不可阻挡的趋势。无论是实物陈列博物馆还是网上博物馆，他们两种形式之间有着很大相关性和独立性。
与实体博物馆相比较，“数字博物馆具有信息实体虚拟化、信息资源数字化、信息传递网络化、信息利用共享化、信息提供智能化、信息展示多样化等特点”。在这里，最为关键的是信息实体虚拟化，即数字博物馆的一切活动，都是对实体博物馆工作职能的虚拟体现，都以实体博物馆为依托，同时又反过来作用于实体博物馆，是对实体博物馆职能的拓展和延伸。
3、 新社交货币
民众精神需求激增，逛博物馆已然成为人们文化消费的一部分。
博物馆成为新社交货币的生产基地。凤凰网《文化风向标》通过调研，将博物馆定义为“新社交货币”，包括观众与消费者参与文博产业的所有动作（消费、讨论、炫耀等）。
以“新社交货币”为支点，凤凰网《文化风向标》策划“京城文博艺术线上问卷”，围绕行业发展、市场反应、消费群心理分析等一系列问题，试图透过现象直达本质。
同时，凤凰网协同业界专家，一同走访拍摄了中国国家博物馆、故宫博物院、日本东京国立博物馆、美国迪美博物馆、荷兰梵高艺术博物馆等众多文博机构。
普遍调研结合个案研究，《文化风向标》团队对文博产业发展的现状与未来建立了认知框架，并得到了一些有趣的观察结果。这些观察结果从广泛性、市场化、独特性、话题度四个角度分别进行解读。
以这四把钥匙作为支点，兼顾了公众需求与博物馆自身属性，因而令这些观察维度显得更为全面且不晦涩。
五、类别
1、中国分类
中国博物馆在1988年前都是被划分为专门性博物馆、纪念性博物馆和综合性博物馆三类，国家统计局也是按照这三类博物馆来分别统计公布发展数字的。
中国博物馆事业的主管部门和专家们认为，在现阶段，参照国际上一般使用的分类法，根据中国的实际情况，将中国博物馆划分为历史类、艺术类、科学与技术类、综合类这四种类型是适合的：
以历史的观点来展示藏品，如中国国家博物馆（由原中国历史博物馆与原中国革命博物馆合并）、南京博物院、泉州海外交通史博物馆、景德镇陶瓷历史博物馆、中国科举博物馆、武汉革命博物馆、中国共产党第一次全国代表大会会址纪念馆等。
主要展示藏品的艺术和美学价值，如故宫博物院、中国南京云锦博物馆、广东民间工艺馆、北京大钟寺古钟博物馆、徐悲鸿纪念馆、天津戏剧博物馆、朱炳仁铜雕艺术博物馆、北京奥运博物馆等。
以分类、发展或生态的方法展示自然界，以立体的方法从宏观或微观方面展示科学成果，如中国地质博物馆、中华指纹博物馆、中国地质大学博物馆、自贡恐龙博物馆、台湾昆虫科学博物馆、中国科学技术馆等。
综合展示地方自然、历史、革命史、艺术方面的藏品，如：南京市博物馆、建川博物馆、河南博物院、湖北省博物馆、山东省博物馆、湖南省博物馆、内蒙古自治区博物馆、黑龙江省博物馆、甘肃省博物馆等。
综合性博物馆
以博物馆为主体，另设有陈列区、综合商务区、物业办公区三部分的综合性博物馆，如直销博物馆。
2、外国分类法
外国博物馆，主要是西方博物馆，一般划分为艺术博物馆、历史博物馆、科学博物馆和特殊博物馆四类。
艺术博物馆包括绘画、雕刻、装饰艺术、实用艺术和工业艺术博物馆。也有把古物、民俗和原始艺术的博物馆包括进去的。有些艺术馆，还展示现代艺术，如电影、戏剧和音乐等。世界著名的艺术博物馆有卢浮宫博物馆、大都会艺术博物馆、国立艾尔米塔什博物馆等。
历史博物馆包括国家历史、文化历史的博物馆，在考古遗址、历史名胜或古战场上修建起来的博物馆也属于这一类。墨西哥国立人类学博物馆、秘鲁国立人类考古学博物馆是著名的历史类博物馆。
科学博物馆包括自然历史博物馆。内容涉及天体、植物、动物、矿物、自然科学，实用科学和技术科学的博物馆也属于这一类。英国自然历史博物馆、美国自然历史博物馆、巴黎发现宫等都属此类。
特殊博物馆包括露天博物馆、儿童博物馆、乡土博物馆，后者的内容涉及这个地区的自然、历史和艺术。著名的有布鲁克林儿童博物馆、斯坎森露天博物馆等。
国际博物馆协会将动物园、植物园、水族馆、自然保护区、科学中心和天文馆以及图书馆、档案馆内长期设置的保管机构和展览厅都划入博物馆的范畴。
