位于闽南沿海地区的泉州，古称“刺桐”，至今已有1300多年历史。
宋元时期，泉州在繁荣的国际海洋贸易中蓬勃发展，成为“东方第一大港”。
一、设置
中国的海外贸易由来已久，在汉代时期便出现了早期的“海上丝绸之路”。
根据《汉书·地理志》记载，当时为了获取海外珍宝，汉武帝派出一支船队出海开辟航线寻求宝藏。
据史书记载，早在南朝时期，泉州就已有同外国的交往活动。
唐 青釉四足砚
唐朝时，政府设立“市舶使”来管理国际贸易。
当时，泉州已成为继广州、交州之后，中国对外交通的第三个贸易港口，但唐朝政府未将“市舶使”设在泉州。
北宋建立后，五代军阀割据的分裂状态结束，商品经济发展更加繁荣，造船和航海技术相比前代也更加先进。
宋太祖开宝四年在广州设市舶司，宋太宗瑞拱二年、宋真宗咸平二年又分别设市舶司于杭州、明州（今浙江省宁波市）。
泉州作为良港，在设立市舶司前已是海外贸易商人货物交换的聚集地，因此有了泉州设立市舶司的提议。
《宋会要辑稿》中记载：“哲宗元祐二年十月六日，诏泉州增置市舶。”
《宋史》中记载元祐三年（1087）范锷言：“而前一年，亦增置市舶司于泉州。”
可见，泉州市舶司始置于元祐二年（1086）。
之后，泉州港由此凭借其优越的地理位置而迅速发展起来，并超过明州（今浙江宁波），成为仅次于广州的全国第二大港口。
二、管理
据《泉州府志》载，“市舶提举司在府治南水仙门内”“鹊鸟桥水关北沿水道六十米有水仙宫”。
如今，“泉州市舶司遗址”的石碑就立在现泉州市中山南路水仙宫的墙边。
市舶司的长官称“提举市舶”，相当于朝廷的“派出机构”。
市舶收入绝大部分直接归于朝廷，故宋元时期朝廷对市舶贸易非常重视。
市舶司的管理职能很多。
其一是船舶管理。
宋代规定，凡经营海内外贸易的国内商船，必须在指定的港口领取“公凭”或“公据”，才可发舶，如违法，船货就直接没收入官库。
二是货物监管。
船舶出港前，市舶司官员应会同转运司官员上船检查，按“公凭”所开列的货物品种、数量进行核对，验明没有夹带违禁品，方准启航。
宋时禁止出口的货物主要是铜钱、兵器和可制造兵器的物资以及一部分书籍。
另一方面，监管进出口货物，当时进口商品以香料、药物为主。
三是舶货征榷。
征榷是宋元时期市舶司的主要职责，征榷的内容包括抽解、博买、禁榷。
抽解即征收关税；
博买则是在抽解之外的部分，由政府指定市舶司按一定比例以官价（一般低于实际市场价）强制性予以收购；
禁榷货物，即由官方机构专营的货物。
四是查缉走私。
偷漏，在宋元时期多作“透漏”“漏舶”“渗泄”“走泄”，指海外贸易经营者逃避或试图减少应纳舶税的行为。
除了船货管理、征税缉私，泉州市舶司还兼具另外一项重要职能——招徕迎送。
所谓“市舶之利，颇助国用”，“招徕远人，阜通货贿”。
诸藩国贡使抵达港口时，市舶司必派官员迎接，用轿子或马匹迎送。而对于来泉州的外商，市舶司则有管理监督之责。
三、繁荣
北宋泉州惠安县人谢履有诗云：“泉州人稠山谷瘠，虽欲就耕无地辟。州南有海浩无穷，每岁造舟通异域。”
人口众多，耕地贫瘠而稀少，“靠海吃海”，因其地理优势和发达的手工业、造船业，泉州人走上海贸之路。
元祐二年，北宋朝廷设福建市舶司于泉州；
绍兴八年（1138），南宋朝都城迂回南迁至杭州，形成朱熹所感叹的“天旋地转闽浙反为天地之中”的形势。
加上本身具有优良的海港，占尽天时、地利、人和的泉州，强大的海外贸易潜力得以充分展示。
“泉州出门七州洋，飞樯舞帆朔风吼”，泉州商船远渡重洋，到达阇婆、真腊、彭亨、巴尚答洽、占城等国。
当时大批外国人在泉州定居，“涨海声中万国商”，泉州进入一个空前繁荣的时代。
“海国蛮珍聚”“蛮舶珍奇纵山积”等诗句说明，泉州已是联接东南各国的口岸，专事奢侈品海运业的门户，贵重珍奇货物之贸易地。
至元十三年（1276），元军统帅伯颜招降了南宋泉州市舶提举司蒲寿庚；至元十四年（1277），元朝于泉州首设市舶司。
不久，还特地作出规定，使泉州港居于特殊重要的地位，泉州也在此时取得“东方第一大港”的美誉。
马可·波罗于至元二十八年（1291）冬，奉命护送阔阔真公主远嫁伊儿汗国，途经泉州时在其《行记》中写道：“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人云集这里，货物堆积如山，的确难以想象，（这里）一切生活必需品非常丰富。”
1341年，摩洛哥旅行家伊本·拔图塔来泉，他在游记中写道：“余见（泉州）港中有大船百余，小船则不可胜数矣！”
其时，泉州不仅是昌盛的通商巨埠，而且是一座繁华的国际都市，居住泉州城的居民，除中国人外，来自外国的商人、传教士、僧侣、游历家、王子、贵族和使节等达数万人。
四、撤销
明王朝建立后，战乱和倭寇、海盗的侵扰严重影响了泉州港的贸易交流，泉州港逐渐走向没落。
永乐时期，明成祖朱棣一改太祖时期对外保守的策略，派出郑和六下西洋出使国外，招徕海外各国入贡贸易，并重新恢复了宁波、泉州、广州三个市舶司。
“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”被列入世界文化遗产名录，这一人类古典航海文明中的“东方明珠”，再一次绽放出跨越时空的华彩。
岁月流转，万象更新，拥有悠久历史的泉州，世遗之城——泉州，实至名归！在新的时代，再次走向世界！
参考文献：
陈乌桥、黄忠族《探寻泉州市舶司》
张金花《宋诗与宋代商业》
萧宝汉《泉州市舶司史话》
陈忠海《宋朝的市舶司》
杨文新《宋代市舶司研究》
刘成峰《宋室南迁与泉州港地位的提升》
吴晶晶《元代市舶制度研究》
弭云琪《宋代市舶司机构的变迁》
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来源：博物馆丨看展览
责编 丨 秦言
复审 丨 楚文 亚闻
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