出身名门大族，家藏古器名画法书甚多，自幼知识渊博，好古善鉴，多识奇字，自夏商以来钟鼎尊彝皆能考订世次，辨别款识。

       长于诗文，行楷书有晋人风。与王安石、苏轼、米芾、黄庭坚为至交，系驸马王诜之座上客。

       熙宁三年（1070）中进士，为中书门下省删定官，后官至朝奉郎。

       元符三年（1100）病痹告老，居家乡桐城龙眠山，号龙眠居士。

       一生勤奋，作画无数，人物、史实、释道、士女、山水、鞍马、走兽、花鸟无所不能，无所不精。

       人物、道释深得吴道子旨趣，运笔如行云流水，造型正确，神态飞动；

       山水气韵清秀，得王维正传；

       着色山水追李思训心法；

       画马过韩干。

       能集诸家之长，得其大成，师法自然，大胆创新，自成一家，被后代敬为第一大手笔、百代宗师。